O Botafogo superou as expectativas na fase de grupos da Copa Sul-Americana ao somar 16 dos 18 pontos possíveis em seis partidas. O desempenho rendeu ao clube carioca a melhor campanha geral da competição, garantindo o direito de jogar como mandante em todas as fases eliminatórias até a semifinal. A classificação veio após vitória sobre o Caracas (VEN), na última rodada.
O Grupo E, considerado equilibrado, não seguiu as previsões iniciais. O Racing, apontado como favorito, enfrentou instabilidade e acabou eliminado, o que custou o cargo do técnico Gustavo Costas, campeão da Sul-Americana em 2024 e da Recopa no ano seguinte. O único empate do Botafogo na chave foi justamente contra o Caracas, na estreia do treinador Franclim Carvalho. Em 9 de abril, Wilfred Correa abriu o placar para os venezuelanos, mas Arthur Cabral igualou no segundo tempo.
Apesar dos problemas defensivos que o comandante português precisa ajustar, a campanha alvinegra foi sólida: 13 gols marcados e apenas cinco sofridos. Os resultados da equipe foram: 1 a 1 com o Caracas (fora), 3 a 2 sobre o Racing (fora), 3 a 0 no Independiente Petrolero (casa), 2 a 1 no Racing (casa), 3 a 0 no Independiente Petrolero (fora) e 1 a 1 com o Caracas (casa).
O privilégio de avançar direto às oitavas de final, sem precisar do playoff, é valorizado pelo clube em meio a um calendário cheio. O adversário do Botafogo será conhecido nesta sexta-feira (29), por meio de sorteio. “Toda a mídia falava do favoritismo do Racing, mas é preciso mostrar dentro do campo. Nós passamos em primeiro, ficamos satisfeitos por ser o melhor primeiro. O Caracas mostrou qualidade, principalmente do meio para frente, com jogadores rápidos e bons tecnicamente. Por isso passou em segundo, tem mérito. Evitamos o playoff ainda bem, temos muitos jogos no Brasil. Agora é preparar o jogo de sábado, que é muito importante para nós”, declarou Franclim Carvalho.
Mesmo em um ano marcado por crise institucional, possíveis perdas no elenco por necessidade financeira e uma longa pausa até as oitavas de final, marcadas para 12 e 19 de agosto, o Botafogo já se coloca entre os favoritos ao título. A lista de candidatos inclui Atlético-MG, São Paulo, Olimpia (PAR) e River Plate (ARG) no primeiro escalão, além de Recoleta (ARG) e City Torque (URU) no segundo. O primeiro colocado do Grupo A, a ser definido entre América de Cali (COL) e Tigre (ARG), completa o quadro.
Fonte: Lance
